Zeit – Fünf Jahre in der Zukunft fühlen sich weit weg an
Jahre – Plötzlich ist die Zeit vergangen
Ein junges Paar sitzt beim Abendessen und redet über die Zukunft: „In fünf Jahren haben wir bestimmt ein Haus, zwei Kinder und einen Hund, der mit uns auf dem Sofa liegt.“ Fünf Jahre klingen in diesem Moment nach einer halben Ewigkeit – nach so viel Zeit, dass praktisch alles noch möglich, planbar und irgendwie beliebig verschiebbar erscheint. Fünf Jahre später sitzen dieselben zwei Menschen wieder beim Abendessen, diesmal etwas müder, ohne Haus, mit einem Kind, keinem Hund, und einer der beiden sagt: „Ist das schon wieder so lange her, dass wir das gesagt haben?“ Die einst gefühlt unendliche Zeitspanne hat sich offenbar irgendwann klammheimlich verabschiedet und ist einfach vorbeigezogen.
Fünf Jahre – Die Zukunft als endlose Zeit
Wenn man an eine Zeitspanne wie „in fünf Jahren“ denkt, die noch komplett vor einem liegt, behandelt der Kopf sie ungefähr wie eine riesige, leere Schublade. Da ist so viel Platz, dass man sich um die konkrete Sortierung erstmal keine Gedanken machen muss. Man kann getrost noch ein bisschen die Fitness vernachlässigen, das unangenehme Gespräch verschieben oder das Sparen für später aufheben – schließlich ist ja noch jede Menge Schublade übrig.
Das Tückische daran: Diese Schublade füllt sich nicht gleichmäßig und spürbar, sondern eher wie eine Kerze, die von unten her langsam runterbrennt, ohne dass man den Docht dabei beobachtet. Man merkt den Unterschied zwischen „Schublade voll“ und „Schublade leer“ praktisch nicht während des Vorgangs. Man merkt ihn erst, wenn man versehentlich mal reinschaut und feststellt, dass da inzwischen kaum noch was drin ist.
Warum die Gegenwart immer deutlicher ist als die Zukunft
Ein Grund für diese optische Täuschung mit der Zeit: Die Gegenwart hat einfach die viel bessere Lobby-Arbeit. Ein voller Terminkalender heute, eine Rechnung, die diese Woche fällig ist, ein Streit, der gerade akut geklärt werden muss – all das drängt sich mit voller Wucht in den Vordergrund. Ein Ziel, das erst „in fünf Jahren“ relevant wird, hat dagegen keine Lobby, keinen dringenden Termin, keinen Aufschrei. Es sitzt still in der Ecke und wartet höflich, bis es an der Reihe ist – was in der Praxis leider oft bedeutet, dass es nie an die Reihe kommt, weil die Gegenwart ständig dazwischenfunkt.
Das führt zu einem kleinen, aber folgenreichen Denkfehler: Man behandelt die eigene Zukunft, als würde sie von einer komplett anderen, geduldigeren Version von einem selbst gelebt werden – jemand, der dann plötzlich mehr Zeit, mehr Disziplin und mehr Energie hat als die aktuelle, gestresste Version am Küchentisch. Diese entspannte Zukunftsversion von sich selbst existiert allerdings nirgendwo außer in der eigenen Vorstellung. Das sind bloße Gedanken und Bewertungen.
Der Moment, in dem die Rechnung nicht mehr aufgeht
Interessant wird es, wenn diese gefühlte Unendlichkeit plötzlich zusammenschrumpft. Das passiert selten schleichend, sondern meistens an einem konkreten Stichtag: ein runder Geburtstag, ein Klassentreffen, eine Nachricht von einer alten Bekannten, die plötzlich schwanger ist, obwohl man sie noch als Schülerin in Erinnerung hat. In diesem Moment wird aus der abstrakten Zeitspanne „fünf Jahre“ auf einmal eine sehr konkrete, bereits verbrauchte Menge – und die fühlt sich erschreckend kürzer an, als sie sich am Anfang angefühlt hatte, als sie noch komplett vor einem lag.
Das Erstaunliche dabei: Die eigentliche Zeitspanne war objektiv exakt gleich lang, egal ob man sie von vorne oder von hinten betrachtet. Fünf Jahre sind fünf Jahre, ob als Versprechen am Anfang oder als Bilanz am Ende. Nur die gefühlte Größe unterscheidet sich radikal – vorher wie eine Ozeanfahrt, hinterher wie ein Wochenendausflug.
Warum „später“ eine gefährlich bequeme Adresse ist
Diese verzerrte Wahrnehmung von Zukunft hätte relativ wenig Konsequenzen, würde man sie nicht ständig für Entscheidungen nutzen. „Das kann ich auch noch später machen“ ist ein Satz, der sich in dem Moment, in dem er gesagt wird, absolut vernünftig anhört – schließlich ist ja noch so viel Schublade übrig. Nur wandert „später“ dabei nie an einen festen Ort. Es bleibt eine vage Adresse irgendwo in der Zukunft, an der man selbst nie ankommt, weil sich das Konzept „später“ auch fünf Jahre danach noch genauso vage anfühlt wie am ersten Tag.
Wer ehrlich zurückblickt, findet in der eigenen Biografie meistens mehrere solcher „das mache ich später“-Vorhaben, die munter von einem Fünfjahresplan in den nächsten gewandert sind, ohne dass sich die gefühlte Dringlichkeit dabei jemals verändert hätte.
Ein kleiner Trick gegen die eigene Zeitblindheit
Ganz abschalten lässt sich diese Verzerrung nicht – dafür ist der Unterschied zwischen „das ist noch weit weg“ und „das ist eigentlich schon ziemlich nah“ zu tief in der eigenen Wahrnehmung verankert. Was aber durchaus hilft: sich hin und wieder bewusst rückwärts zu rechnen statt vorwärts. Nicht „in fünf Jahren mache ich das“, sondern „vor fünf Jahren wollte ich das schon machen“ – und dann ehrlich hinschauen, wie viel sich seitdem tatsächlich bewegt hat.
Das ändert nichts an der grundsätzlichen Neigung, die Zukunft für endlos zu halten. Es sorgt höchstens dafür, dass man beim nächsten „in fünf Jahren“ schon eine leise Ahnung hat, wie schnell aus dieser vermeintlichen Ewigkeit ein ganz normaler, viel zu kurzer Zeitraum werden kann.
